【令和の逆輸入版「小栗帽」後篇】 Igniter (イグナイター) 一級賽挑戰奮鬥史

去年六月，曾經講到地方新星，兵庫賽駒 Igniter (イグナイター) 的故事，相隔接近年半，又同大家講下 Igniter 及後的發展。

經過五月勝出指定交流三級賽，名古屋馬場的杜若紀念 (かきつばた記念) 後，幕後決定讓馬匹休戰，直至秋季向兩大指定交流一級賽進軍，其中一場為10月初盛岡競馬場的傳統交流一級賽，1600米的一哩冠軍錦標南部杯，角逐今場賽事，首項要挑戰的是長距離輸送，始終從關西的兵庫県到關東的岩手県都需要一段較長的時間；加上休後復出即跑一級賽，面對中央的強手，難度相當大，馬匹在此賽前只試過一課1400米大閘，狀態肯定未十足。到了賽事當日，繼續交由主戰騎師田中學執韁，馬匹排6檔起步，出閘相當快，但鍳於初次角逐此跑道，鞍上人決定稍留居內欄不搶放，跟隨「太陽神輝」(Helios ヘリオス) 競跑，但轉彎時因「法老茶座」(Cafe Pharoah カフェファラオ) 及「獨奏驚雷」(Soliste Thunder ソリストサンダー) 起動，令牠陷入窘境，即使在最後直路沿內欄空位竄上，亦未能全力加速，最終以第四名衝線。

幕後於賽後表示，Igniter 將角逐11月的 JBC短途賽，並且再次來到盛岡，但由於 JBC短途賽跑1200米，盛岡競馬場的最後直路只得300米左右，對 Igniter 要跑自身步頻的賽駒而言，其實並不合發揮，結果該仗被「舞林驕子」(Dancing Prince ダンシングプリンス) 一放到底，Igniter 只後上得第五。其後回到園田角逐 Hyogo Gold Trophy，再獲一席第五完成四歲賽季。

在2022年 NAR Grand Prix 2022中，牠以最優秀四歲以上雄馬及最優秀短距離馬，當選成為地方年度代表馬。經過小休後，踏入五歲的 Igniter，季初部署上與2022年一樣，先遠征高知競馬場角逐黑潮短途盃，輕鬆連霸達成，三月角逐黑船賞力求衛冕，可惜因出閘時受阻，令馬匹守在較預期後的位置，最後直路移入內欄發力，但為時已晚，最後敗於 Shamal (シャマル) 及「太陽神輝」蹄下得季軍，衛冕失敗，到了五月初，幕後安排馬匹遠征南關東，出戰船橋競馬場舉行的交流一級賽，1600米的柏市記念 (かしわ記念)，並由原本主戰騎師田中學，改由熟悉南關東賽場的笹川翼執韁，但因沿途走外疊，體力消耗較多，最後直路上只能維持同速，並以第七名完成。

三度挑戰一級賽皆無功而還，但練馬師新子雅司及馬主野田善己並沒有放棄，反而因落敗後變得更有決心，盡力讓馬匹維持勇態，於交流級際賽中發揮最強威力。在五月尾，Igniter 再度出征南關東的浦和競馬場，角逐1400米二級賽埼玉杯，難得角逐首本路程，威力自然倍增，結果在笹川翼胯下，力拒南關東賽駒 Smile We (スマイルウィ) 及「猛獅闊步」(Bathrat Leon バスラットレオン) 掄元，更進一步攻陷交流二級賽。

賽後練馬師表示，馬匹將會小休，留待秋季復出，並再次劍指南部杯及JBC短途賽兩大目標。但今年的部署上與去年不同，今年先以園田挑戰盃作遠征前熱身，結果在田中學胯下，以輕鬆姿態勝出，乘勝追擊進軍南部杯。

有過去年經驗，今年的準備更為充足，南部杯再次交由大井騎師笹川翼操刀，雖然排在較外的檔位起步，但騎練知道馬匹的最住跑法，起步馬匹應聲彈出，並搶放埋到二疊，與高多芬賽駒「清爽口味」(Lemon Pop レモンポップ) 拍放，雖然在轉彎時已被後駒走甩，但牠仍能維持頑強鬥心保住一席亞軍，比去年提升了兩名，幕後亦繼續按原定計劃，出戰大井舉行的JBC短途賽。

上星期五（11月3日），終於到了日本育馬者盃賽日舉行的大日子，今次角逐JBC短途賽的共有十五匹賽駒參戰，除了 Igniter 之外，應屆韓國短途錦標得主「燦然一新」(Remake リメイク)、東京短途錦標盟主「龍野雪驥」(Ryuno Yukina リュウノユキナ)、上屆此賽冠軍「舞林驕子」、以及不少在轉播賽見過的「俊男孩」(Justin ジャスティン)、「衝勁魅力」(Raptus ラプタス) 及「猛獅闊步」等等，陣容相當鼎盛。Igniter、練馬師新子雅司、馬主野田善己及騎師笹川翼已經準備就緒，第五次挑戰交流一級賽。起步時，「舞林驕子」失蹄墮馬，另外「猛獅闊步」及 Mozu Meimei (モズメイメイ) 亦未能搶出領放，令牠很容易便佔取領放位置，與「衝勁魅力」拍放，「燦然一新」早段攝入內欄慳位，但受空馬「舞林驕子」影響令形勢變得被動，轉入最後直路，Igniter 從中檔突圍而出，「龍野雪驥」及「燦然一新」內外夾擊，但 Igniter 負隅頑抗，最終以個半馬位之先率先衝線，為兵庫地區、騎、練、馬主帶來首個一級賽榮譽。

賽後場內的馬迷不停高呼騎師名字「笹川！笹川！」，並不停為 Igniter 歡呼拍掌，此外，練馬師新子雅司賽後受訪時更感觸良多，憶述在八年前派出旗下賽駒 Tagano Zingaro (タガノジンガロ) 出戰大井舉行的 JBC短途賽，但馬匹在賽後心臟病發離世，八年後派 Igniter 再次挑戰大井，雖然在賽前有一定信心，但能夠贏馬首勝一級賽，相信係天上的廄侶 Tagano Zingaro 眷顧及保祐，給予一股推動力，助練者、馬主及馬房團隊一臂之力，並感謝騎師笹川翼的精彩發揮。賽後，馬主野田善己、練馬師新子雅司、騎師笹川翼及生產者春木ファーム，齊齊踏上頒獎台，與馬迷一同分享勝利喜悅！

至於 Igniter 將來會有甚麼大計，相信幕後是希望馬匹可以挑戰海外的級際賽事，冀以行動來證明地方賽競馬的水準並不遜色於中央競馬，以及不只南關東取得成功，其他規模較小的地方競馬地區亦能訓練出優秀的競賽馬匹。

Source: NAR